Vierailu turvakotiin / A visit to the safe house

Turvakodissa tehdään meidän visiittimme aikaan italian kielen kotitehtäviä suuren pöydän ääressä. Yksi naisista askartelee ja juttelee vierustoverinsa kanssa. Jotkut asukkaista ovat selkeästi enemmän äänessä ja viihdyttävät muita, toiset istuvat lähinnä hiljaisina sivusta seuraten. Kaksi naista alkaa jututtaa meitä ja haluaa näyttää asuinhuoneensa. Sängyn vieressä, pienen pöydän päällä, on ompelukone. "Minun oli tarkoitus tulla Italiaan suunnittelemaan ja ompelemaan vaatteita. Osaan tehdä afrikkalaisia ja eurooppalaisia vaatteita. Katso!" toinen heistä esittelee ompelemiaan kauniita, värikkäitä vaatteita.

Fondazione Somaschi ylläpitää Milanossa turvakotia lähisuhdeväkivallan ja seksiperäisen ihmiskaupan uhreille. Turvakotitoiminnalla on pitkät juuret ja se on nähty tärkeänä toiminnan muotona jo järjestön alkuaikoina. Ajatuksena on sitouttaa ihmiskaupan uhri vuoden kestävään auttamisohjelmaan, jonka aikana häntä tuetaan toipumisessa ja yhteiskuntaan integroitumisessa. Työ- ja opintotoiminta nähdään tärkeimpinä integraation, eheytymisen ja hyvinvoinnin rakentajina. Naiset opiskelevat italian kieltä ja osallistuvat työelämän yhteistyötahojen kanssa toteutettaviin projekteihin. Usein turvakodissa olon aikana käynnistetään myös rikosprosessi ja tarvittaessa hoidetaan oleskeluluvan hakemiseen liittyviä asioita. Järjestöllä on myös muutama tuetun asumisen periaatteella toimiva asunto, jonne asiakkaat voivat siirtyä turvakotivaiheen jälkeen.

Fondazione Somaschin turvakodissa on kodinomaiset tilat sekä perheellisille että yksin saapuville naisille. Ilman lapsia tulleet asiakkaat asuvat jaetuissa, 2-3 hengen huoneissa, joiden lisäksi heillä on käytössään yhteinen keittiö, ruokasali sekä olohuone. Yhdessä asumisen sujumiseksi ja turvallisuuden ylläpitämiseksi, paikassa on selkeät asumiseen liittyvät säännöt, jotka käydään tarkoin läpi kaikkien uusien asukkaiden kanssa. Työntekijät painottavat, että turvallisuudesta huolehtiminen on ensisijaisen tärkeää sekä asukkaiden että työntekijöiden näkökulmasta. Monia naisia uhkaavat "velkaa" perivä "madame" ja muut ihmiskaupparingin jäsenet. Turvakotiin haluavien kanssa käydään tarkoin läpi asumisen ja auttamisohjelman periaatteet. Ns. "alkuhaastattelujen" avulla pyritään tunnistamaan myös mahdolliset soluttautujat, joiden tavoitteena on hankkia tietoa turvakodissa jo asuvien naisten henkilöllisyydestä. Tarvittaessa asumispaikka voidaan järjestää myös toisesta turvakodista, ja järjestö tekeekin yhteistyötä muiden ammattilaisten kanssa. 

(Kuva: Maria Guerra on Unsplash)

Ihmiskauppiaiden vallasta irtautuminen ja pitkäjänteinen auttamisohjelmaan sitoutuminen eivät ole helppoja asioita. Kaikki turvakotiin hakeutuneet eivät kykene jättämään pakkoprostituutiorinkiä taakseen ja saattavat palata "madamen" luokse. Uuden elämän aloittamiseen liittyy usein pelkoa sekä vaikeuksia löytää omat mahdollisuutensa ja paikkansa vieraassa yhteiskunnassa. Vieraan kielen opiskelu ja koulutuksen tai työpaikan hankkiminen edellyttävät pitkäjänteistä työskentelyä. Monet naisista kärsivät myös vakavista traumoista, jotka vaikeuttavat eteenpäin pääsemistä. Usein pelkkä ulkona liikkuminen pelottaa, sillä ihmiskauppiaat saattavat jatkaa painostusta ja uhkailua pitkään. Myös huoli kotimaahan jääneen perheen turvallisuudesta painaa uhreja. Perheen ja läheisten vahingoittamisella uhkailu onkin yksi yleisesti käytetty painostuksen muoto ihmiskaupan uhrien kontrolloinnissa. Nigerialaisten kohdalla voodoon, "jujun", voimaa ei tule myöskään aliarvioida. Monet kokevat "jujun" hyvinkin todellisena, ja ovat palanneet kadulle pelätessään "jujun" muutoin aiheuttavan jotain pahempaa itselleen tai läheisilleen. 

Keskimääräinen asumisaika Fondazione Somaschin turvakodissa on noin 3 kuukautta. Kuten aiemmin kerroimme, auttamisjärjestelmä ei koske pelkästään turvakotijaksoa, vaan asiakkaat saavat monenlaista tukea myös asuessaan itsenäisesti. Järjestön periaatteisiin kuuluu työskennellä jokaisen kanssa yksilöllisen tilanteen ja tarpeiden mukaan. Akuutein aika, eli ensimmäiset kuukauden turvakodissa, keskitytään kokonaistilanteen hahmottamiseen, vakauttamiseen ja auttamisjärjestelmään sitouttamiseen. Vaikka kaikki eivät ole valmiita pitkäkestoiseen työskentelyyn, järjestön ammattilaiset pyrkivät tekemään kaikkensa jotta naisilla olisi mahdollisuus uuteen elämään. Vahva työskentelyä ohjaava periaate on, ettei ketään yritetä "pelastaa" tai auttaa väkisin, vaan yksilön omaa tahtoa kunnioitetaan auttamisjärjestelmän kaikissa vaiheissa.

In English:

During our visit to the safe house, a few women are doing their Italian language homework gathered around a big table. Another one is doing arts and crafts while chatting with the person next to her. Some of the occupants are more vocal and entertain the crowd while others mainly remain rather silent on the backround. Two of the women start talking to us and want to show the rooms they live in. There's a sewing machine on a small table, beside a bed. "I wanted to come to Italy and make clothes. I know how to make African and European clothes. Look!" other one of them says and shows us beautiful, colorful clothes. 

Fondazione Somaschi owns a safe house that offers housing and support services for victims of domestic violence or sex trafficking. Since the beginning, the organisation has emhasized the safe house and still sees it as one of their most important services. The idea of the whole assistance system is in motivating the victim to be able to engage herself in a one year long assistance program. During the program she is provided with support in healing from the trauma and help with integrating to Italian society. Work and study activities are seen as one of the most important support mechanisms in integration, healing and in promoting the wellbeing of the trafficking victims. These women in the safe house study Italian language and take part in different kind of work -projects carried out in a co-operation together with various companies and businesses. Often a police report is made and investigations are started during the time in the safe house. In case of a need also legal residence permits are applied. Fondazione Somaschi has a few apartments for the purposes of supported housing where the victims can stay after the safe house period.

In the safe house of Fondazione Somaschi the homelike rooms and environment are meant for women coming alone or with children. Women coming alone share rooms with 2-3 other women, common kitchen, dining hall and a living room. In order for the community to function in both safe and practical manner, there are very clear rules in the safe house. The workers in the safe house highlight the importance of the rules for the purposes of the victims' and workers's safety. Many of these women who are victims of sextrafficking still face the fear of the "madame" or other members of the trafficking ring who demand her to pay off the "debt". The principles of living in the safe house as well as the policies of the assistance program are carefully discussed together with a woman who wants to escape and come to the safe house. The so called "first interviews" are important in recognizing the possible infiltrators whose purpose is to get information about the identities of the women living in the safe house by pretending herself to be in need of help. In case it is needed, for the purposes of safety or other reasons, living arrangements can be organised also in another safe house. The organisation co-operates with other professionals and organisations.

To be able to tear away from the traffickers and commit to the assistance program in the long-term is not easy. All the women in the safe house are not capable of leaving the ring of forced prostitution behind and they might end up returning to their "madams". Fear, difficulties to find possibilities and own place in a foreign society are often part of the process of starting a new life. As we know, nothing comes without an effort: learning a new language, obtain an education and a job when there are many times no education, work experience or even literacy and penmanship. Many of the women also suffer from serious traumas that hinders the possibilities to move forward in life. Only walking in the streets can be scary for them as the traffickers might continue pressuring and threatening the victim for a long time. Many of the victims are also worried about their families back home as threatening the family and other close relatives is a commonly used tactics for the traffickers to control the victims. In a case of Nigerian women the power of "juju" should not be underestimated. Many Nigerian victims of sex trafficking feel the power of "juju" as something very real and powerful for them and have returned to their "madams" due to the fear that "juju" could cause even more serious harms either to themselves or to their close ones. 

An average living time in the safe house of Fondazione Somaschi is about 3 months. As we explained earlier, the assistance program doesn't concern only the safe house period but the victims are supported in different ways also during the time of independent living. An important principle in the work is to assist everyone based on their individual situation and needs. During the most acute time which is normally the first months in the safe house, the workers concentrate the most in understanding the woman's situation as a whole, supports them in settling down and motivating them to engage themselves in the assistance program. Even though not everyone is able or ready to engange themselves in a long-term assistance the professionals working in the organisation aim to do their best in providing the victims a possibility for a new life. A strong principle guiding their work is that nobody is to be "saved" or helped by force. A person's individual choices are respected in all steps of the assistance program.